Balljunkie – Wenn das Ballspielen für den Hund zur (Verhaltens-) Sucht wird

Ein Bild, das sich auf vielen Hundewiesen oder auf dem Spaziergang bietet, ist ein Mensch, der seinem Hund einen Ball wirft, während der Hund hinterherrennt und den Ball zum Menschen zurück bringt. Doch längst wird nicht mehr nur einfach geworfen, sondern Ballschleudern oder Ballwurfmaschinen unterstützen oder ersetzen den Menschen komplett. Betrachten wir die Situation mal etwas genauer.

Der Hund rennt hinter dem Ball her, packt diesen, schüttelt den Ball hin und her und bringt ihn geradewegs zum Menschen zurück. Hierbei wirft er den Ball vor die Füße des Menschen, fängt an zu bellen, förmlich zu kreischen, und wartet in angespannter Position, fast regungslos, darauf, dass der Mensch den Ball wieder wirft. Hinter ihm ist zwischenzeitlich ein anderer Hund aufgetaucht, der diesen mit der Vorderkörpertiefstellung und lockerer Körperhaltung anbellt. Doch der Hund hat keine Augen für einen Artgenossen, sondern verliert seinen Menschen und den Ball nicht aus den Augen. Ist der Mensch dabei nicht schnell genug, nimmt der Hund den Ball wieder ins Maul, kaut darauf herum und wirft ihn wieder vor dessen Füße. Dabei schaut er hektisch zwischen dem Menschen und dem Ball hin und her, seine körperliche Anspannung könnte größer nicht sein, sogar Zittern ist erkennbar. Begleitet wird dies durch schrilles Kreischen und hohes Bellen des Hundes. Dieser Ablauf wiederholt sich einige Male, bei jedem Mal ist der Ablauf fast identisch zum vorherigen Werfen. Mit jedem Mal hechelt der Hund mehr, die Ohren sind nach hinten gedreht, die Augen weit aufgerissen und die Pupillen sehr groß. Nach einigen Minuten verschwindet der Ball dann in der Tasche des Menschen. Nun springt der Hund wie ein Flummi neben seinem Menschen hin und her, auf und ab, bringt dabei schrille Belllaute hervor und lässt die Tasche des Menschen nicht aus dem Blick.

Viele Halter*innen sind sich sicher: Sie spielen gerade ausgelassen mit dem Ball und der Hund hat richtig Freude daran. Das erkenne man nicht zuletzt daran, dass der Hund hiermit überhaupt nicht mehr aufhören kann – stundenlang und bei jeder Temperatur könne er hinter dem Ball her hetzen, ohne eine Pause zu brauchen. Scherzhaft bezeichnen sie ihren Hund auch als "Balljunkie" oder „Bällchenjunkie“. Die Beschreibung des Hundes als regelrechter „Balljunkie“ bedarf einer näheren Betrachtung.

Um zu verstehen, warum der Hund ein Balljunkie wird, müssen wir verstehen, dass es sich bei dem oben beschriebenen, starren Ablauf keineswegs um Spiel, sondern um Beutefangverhalten handelt. Beutefangverhalten, auch Jagdverhalten, besteht aus mehreren, aufeinanderfolgenden Verhaltensweisen (s. Abbildung 1), wobei die genaue Bezeichnung dieser je nach verwendeter Literatur variieren kann (Leder, 2014; Strauß, 2023) und einzelne Verhaltensweisen, je nach Rassezugehörigkeit, auch entfallen können (Leder, 2014):

In der beschriebenen Situation treten einige Verhaltensweisen des Beutefangverhaltens auf: Neben dem Blick und der starren Ausrichtung auf den Ball, werden Verhaltensweisen wie Hetzen, Packen und Beißschütteln und das gezielte Zurückbringen des Balls zum Menschen angeführt. Außerdem wird eine immer gleich ablaufende, stereotype Abfolge der Verhaltensweisen beschrieben. Insgesamt wird der Hund als angespannt mit hektischen Bewegungen dargestellt. 

Die nahezu stereotype Abfolge der Verhaltensweisen schließt echtes Spielverhalten aus, denn Spielverhalten weist einige Merkmale auf, die hier nicht vorhanden sind (z.B. Variation und Spielsignale). Weiterhin ist das Verhalten auf einen bestimmten Reiz hin, den Ball, ausgerichtet. Dabei werden Verhaltensweisen des Beutefangverhalten gezeigt (s. Tabelle 3). Ungerichtete Appetenz und Taxis entfallen, da der Reiz, der verfolgt werden soll, bereits ausgemacht wurde (Ball). Somit ist das Verhalten funktional und zielgerichtet und läuft genauso ab, wie im Ernstkontext. Auch das zielgerichtete Zurückbringen des Balls zum Menschen kann dem Beutefangverhalten zugeordnet werden. Es handelt sich um das Apportieren.

Tabelle 3: Zuordnung der in der Situation beschriebenen Verhaltensweisen zu den Verhaltensweisen des Beutefangverhaltens.

Beutefangverhalten ist eine lebensnotwendige Handlung, weshalb es für das Überleben der Vorfahren unserer Haushunde unumgänglich war. Daher werden Verhaltensweisen des Funktionskreises des Beutefangverhaltens intrinsisch belohnt, in diesem Fall über das Dopamin-System. Dieses wird aktiviert, wenn das Tier einer lustbetonten Tätigkeit nachgeht, wodurch die Situation wiederum als lohnenswert und wiederholenswert eingestuft wird. Aufgrund der chemischen Verwandtschaft des Dopamins zum Noradrenalin, wird ebenso die Reizschwelle für das zukünftige Handeln gesenkt und auch die Vorfreude gesteigert (Gansloßer & Krivy, 2019).

Der Selbstbelohnungseffekt besteht allerdings, so Kent C. Berridge, aus zwei Komponenten. Die erste ist die freudige Erwartung des positiven Reizes, das sogenannte Wanting, die zweite die Erfüllung, wenn die Belohnung eintritt, auch als Liking bezeichnet. Beim Wanting spielt der Botenstoff Dopamin eine entscheidende Rolle. Welche Auswirkungen ein aus dem Ruder gelaufenes Dopaminsystem allerdings haben kann wird deutlich, wenn der Versuch von James Old und Peter Milner aus den 1950er Jahren betrachtet wird. Die Forscher führten ihren Versuch mit Ratten durch, die über einen Hebel eine Elektrode in ihrem Gehirn stimulieren konnten, die dann zur Dopaminausschüttung bei den Ratten führte. Infolgedessen stellten die Ratten die Nahrungsaufnahme, sowohl essen als auch trinken ein, und nahmen enorm ab (Gansloßer & Käufer, 2017). Ähnliches beschrieben Panksepp und Yovell (2014), die ausführten, dass eine Störung des Belohnungssystems zunächst zu Verhaltensveränderungen führte und nicht nur die Nahrungsaufnahme, sondern auch die Körperpflege vernachlässigt wurde. Schlussendlich steht am Ende dieser Verhaltenssucht der Tod, wenn nicht eingeschritten wird. Die Liking-Komponente der Selbstbelohnung wird durch andere Botenstoffe wie das Oxytocin, auch als Bindungshormon bezeichnet, oder die Endorphine, auch als Glückshormone bezeichnet, auch wenn es keine Hormone im eigentlichen Sinne sind (Gansloßer & Krivy, 2019).

Es muss darauf hingewiesen werden, dass nicht das Zeigen des Verhaltens selbst, in diesem Fall des Verfolgens bzw. Hetzens, die Ursache für das hohe Suchtrisiko ist, sondern die „Zweckentfremdung“ dessen. Beim Beutefangverhalten tritt, wie oben beschrieben, ein Selbstbelohungseffekt durch zwei Komponenten ein. Während das Wanting besonders beim Hetzen eine Rolle spielt, wird nach erfolgreicher Beendigung des Jagens, also nach dem Töten und ggf. Fressen, die Liking-Komponente aktiviert. Bildlich gesprochen ist die Wanting-Komponente das Einschalten des Systems und die Liking-Komponente das Ausschalten. Bezogen auf das echte Beutefangverhalten (Anmerkung: mit „echt“ ist hier das Zeigen von Beutefangverhalten einem adäquaten Beutereiz, beispielsweise einem Reh oder Hasen, gegenüber, gemeint) löst nach der Endhandlung ein weiterer Reiz kaum noch das Wanting aus, wodurch das Individuum auch keine angenehme Vorfreude mehr empfindet, denn seine Bedürfnisse sind erfüllt. Beim Verfolgen des Balls tritt allerdings das Liking nicht ein, weshalb auch das Belohnungssystem weiterhin aktiviert werden kann.

Das Dopaminsystem unterscheidet sich aber zwischen den einzelnen Rassegruppen, denn einige haben im Ruhezustand einen erhöhten Dopaminspiegel verglichen mit anderen Rassegruppen. Zu diesen Rassen, die Simon Gadbois als „dopamin dogs“ bezeichnet, gehören unter anderem Malinois (Varietät Belgischer Schäferhund), Border Collie, Parson Russell Terrier und Jack Russell Terrier (Käufer, 2014). Die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Rassegruppe hat aber noch einen weiteren Einfluss auf das Risiko der Entstehung einer Verhaltenssucht. Denn gerade die Elemente der Beutefangkette, die Zuchtziel einer Rasse waren, gehen mit einer verringerten Reizschwelle einher. Das bedeutet, dass alle Rassegruppen, deren selektiertes Beutefangverhalten am ehesten den Verhaltensweisen entspricht, die sich mit dem Ballwerfen und -jagen decken, besonders leicht für solche Aktivitäten zu begeistern sind (Gansloßer & Kitchenham, 2012; Gansloßer & Krivy, 2019).

Wenn der Mensch sich nicht sicher ist, ob es sich um Spiel oder Beutefangverhalten handelt, sollte er sich Rat in einer qualifizierten Hundeschule holen, die den Unterschied kennt. Im Zweifel sollte der Ball eben gar nicht geworfen und auf sinnvolle und geeignete Alternativbeschäftigungen ausgewichen werden.

In der Welpen- und Junghundzeit entwickelt sich das Gehirn sehr stark. Während dieser Zeit werden viele Verhaltensweisen beim Vierbeiner besonders nachhaltig gelernt und abgespeichert. Daher ist das erste Lebensjahr für Erziehung mit Impulskontrolle und Frustrationstoleranz reserviert und Balljagen sollte gerade in dieser Zeit keine Rolle im Leben des heranwachsenden Hundes spielen.

Kommen wir zu unserer beschriebenen Situation zurück: Mit steigender Wiederholung werden Verhaltensweisen wie Hecheln, nach hinten gedrehte Ohren und aufgerissene Augen mit großen Pupillen beschrieben. Verschwindet der Ball in der Tasche, tritt der für Suchtkranke typische Kontrollverlust ein und der Hund versucht mit allen Mitteln, an den Ball zu gelangen. Bekommt er sein Suchtmittel nicht mehr, treten Entzugssymptome auf.

Balljunkie Hund: Symptome und Anzeichen für potentielles Suchtverhalten beim Ballspielen

• Sobald der Ball entdeckt wird, starke Stimmungsänderung (Hund ist wie ausgewechselt)
• Starkes Hecheln
• Ausgeprägte Atmung und Herzfrequenz
• Ausdrucksverhalten: nach hinten gelegte Ohren, aufgerissene Augen, erweiterte Pupillen
• Lautäußerungsverhalten: Bellen, Winseln, Jaulen
• Aufgeregtes Hin- und Herspringen
• Extrem hohes Erregungslevel mit Unruhe, Aufgeregtheit, Nervosität, Stress
• Zittern
• Verlust der Selbstkontrolle und Unfähigkeit aus eigener Motivation das Hetzen zu beenden.
• Kein Interesse an sonstigen Reizen aus der Umwelt
• Bei Ansicht des Balls extrem niedrige Frustrationstoleranz
• Nur noch „Augen“ für den Ball = Ball absolutes und einzig wahres Objekt der Begierde
• Hund während des Ballspielens kaum ansprechbar, da wie in Trance
• Will den Ball nicht mehr abgeben, zeigt mitunter Verteidigungsverhalten
• Cool-Down-Phase nach dem Ballspielen: Es dauert extrem lange, bis der Stresspegel beim Hund wieder auf ein normales Level heruntergefahren ist und Ruhe einkehrt.

Leidet der Hund an einer Ballsucht und ist ein Balljunkie, so vereinsamt der Hund, da er das Interesse an seinem sozialen Umfeld verliert.

Weiterhin lösen Entzugssymptome körperliche Beschwerden wie Schlafmangel, Gewichtsverlust, Stimmungswechsel u.v.m. aus.

Allerdings sind die Entzugssymptome einer Verhaltenssucht beim Hund nicht wissenschaftlich untersucht. Es gibt aber zahlreiche mündliche Berichte durch Erfahrungen von Hundehaltern und Hundetrainern/Tierärzten/Verhaltenstherapeuten über das Auftreten von Entzugssymptomen bei Balljunkies.

Hierzu zählen unter anderem:

• Herzrasen
• Zittern
• Reizbarkeit
• Stimmungsschwankungen
• Unruhe
• Konzentrationsstörungen
• Depressive Verstimmung

Die neuronalen Bahnen des Suchtverhalten bleiben dennoch erhalten – sie können schon durch einmaliges Durchführen der Suchtverhaltens (Hetzen) erneut aktiviert werden. Ursächlich hierfür ist, dass Lernprozesse, zu denen auch die Entstehung einer Sucht gehört, irreversible Spuren im Gehirn hinterlassen. Hierbei werden Verbindungen von einer zur anderen Nervenzelle aufgebaut, sodass eine vorgeschaltete Nervenzelle eine nachgeschaltete aktivieren kann. Zu Beginn des Lernvorgangs ist diese Verbindung noch nicht zuverlässig. Je öfter diese Verbindung jedoch benötigt und aktiviert wird, desto nachhaltiger bleibt die Verbindung bestehen, bis sie letztlich dauerhaft vorhanden ist. Bei der Löschung werden die angelegten Verbindungen nicht etwa abgebaut, sondern neue, hemmende Verbindungen aufgebaut. Wird das Verhalten wieder gezeigt, können die Verbindungen regeneriert werden und lösen schnell wieder alte Verhaltensmuster und körperliche Vorgänge wie die Vorfreude aus. Zusammenfassend sei daher angemerkt, dass Sucht somit nicht heilbar und die Rückfallquote hoch ist (Gansloßer & Krivy, 2019; Mehl, 2023). Ein solcher Entzug sollte niemals auf eigene Faust durchgeführt werden, sondern unter verhaltensmedizinsicher Aufsicht angeleitet werden (Hundetrainer*in, tiermedizinische Verhaltenstherapeut*in oder Tierärztin oder Tierarzt).

Bei der Behandlung von Suchtverhalten muss der Hund lernen, den Suchtdruck auszuhalten, auch wenn das Suchtmittel greifbar ist. Konkret sieht das für einen „Balljunkie“ so aus, dass er den Ball liegen und fliegen sieht, ohne dabei seinem Impuls (Hinterherhetzen) nachzugehen (Mehl, 2023). Aber Achtung: Das Aushalten des Suchtdrucks ist nur möglich, wenn der Hund zuvor einen Entzug durchgemacht hat.

Bedeutet das nun, dass jedes Ballwerfen zwangsläufig süchtig macht? Nein! Schauen wir uns eine andere Situation an: Betrachten wir einen anderen Menschen, der den Ball für seinen Hund wirft. Der Hund rennt dem Ball hinterher, packt ihn und rennt damit in Richtung seines Menschen. Der Mensch hat sich aber entschlossen, in die entgegengesetzte Richtung zu rennen. Der Hund reagiert sofort und rennt mit lockerer Körperhaltung hinter seinem Menschen her. Bei diesem angekommen, lässt er den Ball fallen und rast eine kleine Runde um seinen Menschen. Der Mensch hat den Ball aufgehoben und rennt nun damit davon – der Hund mit einem breiten Grinsen im Gesicht hinterher. Als der Hund beim Menschen ankommt, rempeln sich beide gegenseitig an, der Mensch lässt den Ball fallen und nun kullern beide – Mensch und Hund – über die Wiese und kommen dann zum Stillstand. Mensch und Hund, beide aus der Puste, verweilen an Ort und Stelle und bleiben noch eine Weile gemeinsam auf der Wiese sitzen. Dem Hund fallen die Augen zu, er legt seinen Kopf ab und atmet tief ein und aus, ehe sie ihren Spaziergang nach einigen Minuten fortsetzen.

In dieser Szene gibt es keinen stereotypen Ablauf der Handlung, es gibt Spielsignale und Augenhöhe. Wir können also mit Fug und Recht von echtem Sozialspiel sprechen. Gerade im Hinblick auf das Risiko der Entstehung einer Verhaltenssucht kann nicht deutlich genug darauf hingewiesen werden, dass es sich bei dem stereotyp ablaufenden Ballwerfen keineswegs um Spiel handelt, sondern um Beutefangverhalten. Kurzum lässt sich also festhalten: Mit dem Ball spielen ist unbedenklich, den Ball zu jagen jedoch nicht.

Besonders tragisch ist es für den Hund, wenn sich das Ballwerfen bereits zu einer Verhaltenssucht manifestiert hat. Besonders die Tatsache, dass eine Sucht nicht heilbar ist und die Nervenverknüpfungen, die durch Lernprozesse entstanden sind, irreversibel und leicht regenerierbar sind, sollte dazu anregen, den Hund nicht in eine Verhaltenssucht zu treiben. Auch im Hinblick auf die Gefährlichkeit von Hunden sei an dieser Stelle auf die Untersuchung von Sarah Heinze und ihrem Team (2014) hingewiesen, in der vier tödliche Attacken von Hunden auf Kinder untersucht wurden. In allen Fällen war nicht etwa das Aggressionsverhalten der Hunde für den Tod der Kinder ursächlich, sondern fehlgeleitetes Beutefangverhalten. Letzteres ist das Zeigen von echtem Beutefangverhalten inadäquaten Reizen (wie Kindern oder Objekten wie dem Ball oder anderes „Spielzeug“) gegenüber, hervorgerufen durch das Hinterherhetzen hinter Ersatzobjekten. Balljagen ist also nicht nur für den Hund problematisch, sondern kann auch für das gesamte Umfeld des Hundes sehr gefährlich werden.

Für die Zukunft bleibt zu hoffen, dass eine eindeutige Unterscheidung von „Ballspielen“ und „Balljagen“ für weniger tragische Zwischenfälle, aber auch für mehr Wohlbefinden auf Seiten der Hunde sorgt. Ersteres ist nämlich dem Sozialspiel zuzuordnen und bereichert das Leben unserer Hunde enorm, letzteres kann zu einer echten, aber vermeidbaren Verhaltenssucht ausarten.

Statt des stereotypen und exzessiven Balljagens, sollte auf gemeinsame Beschäftigungsformen (Achtung: Wir verwenden hier nicht den gebräuchlicheren, aber weniger passenden Begriff Auslastung, s. hierzu auch Lexikon) oder Hundesportarten gesetzt werden. Ruhe, Entschleunigung und Pausen sollten eine wichtige Rolle im Leben des Hundes spielen.

Literaturverzeichnis

Gansloßer, U. & Käufer, M. (2017): Auszeit auf Augenhöhe – Mensch-Hund-Spiel: Kleiner Einsatz mit großer Wirkung. Franckh-Kosmos Verlags-GmbH &Co. KG, Stuttgart.

Gansloßer, U. & Kitchenham, K. (2012): Forschung trifft Hund. Neue Erkenntnisse zu Sozialverhalten, geistigen Leistungen und Ökologie. Franckh-Kosmos Verlags-GmbH &Co. KG, Stuttgart.

Gansloßer, U. & Krivy, P. (2019): Verhaltensbiologie Hund. Praxisbuch. Franckh-Kosmos Verlags-GmbH &Co. KG, Stuttgart.

Heinze, S., Feddersen-Petersen, D. U., Tsokos, M., Buschmann, C., & Püschel, K. (2014). Tödliche Attacken von Hunden auf Kinder. Rechtsmedizin, 24(1), 37-41.

Käufer, M. (2014). „Throw the damn ball“ – Warum Ballwerfen kein Spiel ist. In: Gansloßer, U. (Hrsg.), Expertenwissen für Hundehalter – Band 5 – …und weg ist er! – Jagdverhalten und mögliche Alternativen (S. 129–154). Filander Verlag GmbH, Erlangen.

Leder, G. (2014). Unterschiede und Besonderheiten im Jagdverhalten verschiedener Hundetypen. In: Gansloßer, U. (Hrsg.), Expertenwissen für Hundehalter – Band 5 – …und weg ist er! – Jagdverhalten und mögliche Alternativen (S. 37–58). Filander Verlag GmbH, Erlangen.

Mehl, R. (2023). Die Neurobiologie der Sucht im Spannungsfeld der Pubertät. In: Gansloßer, U. (Hrsg.), Expertenwissen für Hundehalter – Band 14 – Pubertät und Sucht bei Hunden (S. 135–142). Filander Verlag GmbH, Erlangen.

Panksepp, J., & Yovell, Y. (2014). Preclinical modeling of primal emotional affects (SEEKING, PANIC and PLAY): gateways to the development of new treatments for depression. Psychopathology, 47(6), 383-393.

Strauß, K. (2023): Funktionskreis Jagdverhalten. In: Gansloßer, U. (2023, Hrsg.): Verhaltensphysiologie & medizin. Wie innere Zustände das Verhalten beim Hund steuern. Franckh-Kosmos Verlags-GmbH &Co. KG, Stuttgart.

Sie sind an weiterer Literatur zum Verhalten von Hunden interessiert? Da haben wir genau das Richtige für Sie! Wir haben einige lesenswerte und hochinformative Bücher ausgesucht und können diese wärmstens als weitere ergänzende Lektüre empfehlen. Viel Freude dabei.

	Verhaltensbiologie Hund - Praxisbuch: Wie Rasse, Geschlecht, Aussehen und Alter das Verhalten beeinflussen (Anzeige) von Udo Gansloßer (Autor) und Petra Krivy (Autor)
	Forschung trifft Hund: Neue Erkenntnisse zu Sozialverhalten, geistigen Leistungen und Ökologie (Anzeige) von Udo Gansloßer (Autor), Kate Kitchenham (Autor)
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