Schlittenhundesport

Unter Schlittenhundesport im engeren Sinne verstehen wir einen nordischen Zughundesport auf Schnee, bei dem ein Hundeschlitten von mehreren Hunden gezogen wird. Er geht auf die entsprechende Fortbewegungsmethode mit Hunden im Schnee zurück und wurde von den Menschen im hohen Norden entwickelt. Es wird davon ausgegangen, dass die Inuit des nördlichen Sibiriens die ersten waren, die Hunde vor einen Schlitten spannten. Unter den Inuit- oder Eskimovölkern verbreitete sich diese Technik westwärts über Skandinavien nach Grönland und weiter nach Nordamerika.

Dort wurde der Hundeschlitten ab 1800 zuerst von weißen Geographen und Trappern in Kanada und Alaska verwendet und fand so Einzug in die westlich-europäische Kultur. Einen großen Schub erfuhr die Nutzung von Schlittenhunden, als Goldfunde in der Zeit zwischen 1858 und 1896 die Goldsucher entlang der Westküste Nordamerikas immer höher in den Norden bis tief nach Alaska hineinzogen. Dort entstanden Städte wie Dawson, Iditarod oder Nome. Um diese miteinander zu verbinden, wurden Post- und Versorgungsstrecken eingerichtet, die mit Hundeschlitten bereist wurden.

Berühmtheit erlangten Schlittenhunde und Hundeschlitten aber durch Heldentaten, wie den beiden folgenden.

Um die Jahrhundertwende, zwischen 1903 und 1905, verbrachte der norwegische Polarforscher Roald Amundsen zwei Winter im hohen Norden Kanadas bei den dortigen Iniut und erlernte von ihnen den Umgang mit Schlitten und Hunden. Dieser Umstand wird ihn und auch die Idee, Hunde vor Schlitten zu spannen, um 1912 weltbekannt machen. Ihm gelang es nämlich nicht nur als erstem Menschen, den Südpol unter ausschließlicher Verwendung von Hundeschlitten mit einem Vorsprung von 35 Tagen vor seinem britischen Konkurrenten Robert Falcon Scott zu erreichen. Im Gegensatz zu Scott, der neben Hunden auch Motorschlitten und Pferde verwendete, überlebte Amundsen seine Expedition. Diese erste Heldengeschichte machte die Schlittenhunde weltbekannt.

Wie sich aus einem ernsten Hundejob eine Sportart entwickeln kann, zeigt die Geschichte des Iditarod-Rennens. 1925 brach im tiefsten arktischen Winter in der am zugefrorenen Meer liegenden Stadt Nome die tödliche Seuche Diphterie aus, für die es in der Stadt keine Medizin gab. Zu dieser Zeit konnten Flugzeuge bei strengem Frost nicht zuverlässig fliegen, der Seeweg war wegen des Eises ebenfalls ausgeschlossen und der nächstgelegene mit der Bahn auch im Winter erreichbare Ort lag 1.085 Kilometer entfernt. In einer dramatischen Rettungsaktion wurde die Gesamtstrecke durch eine Staffel aus Hundeschlitten aufgeteilt und die eilig nach Alaska verschiffte Medizin innerhalb von 5 Tagen und siebeneinhalb Stunden von Nenana nach Nome gebracht. Die Kunde von der Rettungsaktion wurde beinahe in Echtzeit durch den brandneuen Rundfunk und die Presse in der Welt verbreitet, wodurch auch der Musher genannte Schlittenführer, der den letzten Teilabschnitt bestritt, weltbekannt wurde. Gunnar Kaasen und sein Leithund Balto gingen in der Folge auf eine einjährige Tournee im Westen der USA und spielten ein einem Film über das lebensrettende Rennen mit. Noch heute kann eine Statue Baltos im New Yorker Central Park und sein ausgestopfter Körper in einem Museum in Cleveland bewundert werden.

Heute wird jährlich das Iditarod-Rennen als das längste Hundeschlittenrennen der Welt abgehalten und von einem nur dieses Rennen organisierenden Verband organisiert.

In Deutschland der Verband Deutscher Schlittenhundesport Vereine e. V. - VDSV mit vielen Verbänden zusammen, die für den Schlittenhundesport in Punkto Wettbewerbe verantwortlich sind und kann bei der Ausbildung der Hunde und Musher unterstützen. Diese kann auch ohne Schnee, also „on dry land“ oder „on land“ unter Verwendung eines vierrädrigen Carts oder eines Dreirads erfolgen.