Starkes Hecheln beim Hund

Hecheln ist nicht, wie oft vermutet, ein Zustand von Atembeschwerde oder gar Atemnot (s. Dyspnoe), sondern eine normale Reaktion des Körpers auf Wärme. Dabei ist es egal, ob die Erwärmung durch Sonneneinstrahlung, Wärmelampe, Kirschkernkissen, Heizung, Fieber oder Stress erzeugt wird.

Hecheln dient einzig und allein dem Temperaturausgleich. Das Prinzip dahinter beruht auf Abkühlung durch Kondensation. Beim Hecheln wird das sogenannte Totraumvolumen vergrößert. Das heißt, die Atemluft wird durch schnellere und weniger tiefe Atemzüge nicht komplett bis in den hinteren Teil der Lunge transportiert, sondern nur auf einem kleineren Stück der Atemwege (Totraum) hin und her „geschoben“. Dadurch kommt die vom Körper angewärmte Atemluft vermehrt an die kühle Schleimhaut der Nase und kann dort Kondenswasser erzeugen. Ähnlich wie Wassertropfen, die nach einem heißen Bad an den kühlen Badfliesen oder Fenstern hinablaufen. Dies ist eine effektive Methode dem Körper Wärme zu entziehen.

Da Hunde kaum schwitzen, ist es für sie sogar eine lebensnotwendige Funktion.

 Probleme haben hier vor allem kurznasige (brachyzephale) Rassen wie Mops, Bulldogge, Boxer und Co. Ihnen fehlt durch die platte Nase der Kondensationsraum. Infolgedessen können sie schnell lebensbedrohlich überhitzen. Dazu kommen noch die negativen Auswirkungen des Hechelns: die Atemluft gelangt nicht bis in den hinteren Teil der Lunge, wie oben schon erwähnt. Da dieser Teil aber für den Gasaustausch und damit für die Sauerstoffaufnahme zuständig ist, kann es bei länger andauerndem Hecheln zu einem Sauerstoffmangel (Hypoxie) kommen. Deshalb hecheln gesunde Hunde nicht durchgehend, sondern holen zwischendrin immer ein paar Atemzüge tief Luft. Da kurznasige Hunde meist noch weitere Einschränkungen der Atemwege haben als nur ihre Nase, kann es trotz dieser unterbrechenden tiefen Atemzüge zu Hypoxie kommen. Eine Kombination aus Überhitzung und Sauerstoffmangel ist natürlich doppelt bedrohlich.

Für gesunde Hunde stellt Hecheln aber keine Gefährdung dar und ist ein natürlicher Vorgang. 

In Kombination mit diversen anderen Symptomen wie Schmerzen, Lahmheiten, Fieber, Erbrechen etc. kann Hecheln allerdings eine Begleiterscheinung für weitere Belastungsfaktoren durch Krankheiten, Verletzungen, Überanstrengung, psychischen Stress und Vergiftungen sein.