St. Bernhardshund

Wie der Bernhardiner zu seinem offiziellen Rassenamen kam, ist schnell erzählt: 

Der Große St. Bernhards-Pass verbindet in den Alpen die beiden Staaten Schweiz und Italien und galt nach dessen Ausbau für den Reiseverkehr im Jahr 43 nach Christus, als wichtigste Route über die Alpenregion. Diesen Stellenwert konnte der Pass bis 500 Jahre nach Christus beibehalten, verlor dann aber zunächst bis ins frühe Mittelalter an Relevanz, wo der Pass für Reisende, den Handel und Pilgerwanderer wieder große Bedeutung für die Überquerung der Alpen erlangte.

Um 1050 wurde ein Hospiz von Mönchen unter der Leitung des Erzdiakon Bernhard von Menthon in 2469 m über dem Meeresspiegel gegründet, das als Zufluchtsort für die Reisenden, Kaufleute und Pilger, die den beschwerlichen Weg über den St. Bernhards-Pass nahmen, um sich vor Wegelagerern, Dieben und Räubern in Schutz und Sicherheit zu bringen, die zu dieser Zeit ihr Unwesen dort trieben und häufig für Überfälle sorgten.

Im weiteren Verlauf wurden dann schließlich auch Hunde als Wachhunde im besagten Hospiz gehalten, dies soll nach verschiedenen Aufzeichnungen erstmalig zwischen 1660 und 1670 gewesen sein. Die Hunde, die in dem Hospiz lebten, verrichteten neben den Wacharbeiten auch sonstige Aufgaben. Die dortigen Lebensbedingungen waren schwierig, Feuchtigkeit und Kälte sorgten für kurze Lebensdauer. Starben Hunde, wurden von den Tälern rund um den Großen St. Bernards-Pass wieder Bauernhunde heraufgeholt, sprich für Nachschub war stets gesorgt. Die Fellfarbe dieser Bauernhunde war braunrot – also die heute noch bekannte Färbung des Haarkleids des St. Bernardshund. Diese Bauernhunde bildeten dann die Grundlage für weitere Schläge, die sich vor Ort entwickelten, aber anatomisch und im Aussehen mit dem heutigen St. Bernhardshund nicht viel gemein haben und auch von Hund zu Hund sehr different waren, was noch heutige Hundeschädel der Hospizhunde beim Vergleich zeigen.

Dennoch wurde auf Grund dieser Hospizhunde, die aus den Bauernhunden der Region des Großen St. Bernhards-Pass hervorgingen und als Vorläufer des heutigen Sankt Bernhardshund gelten, der heutigen Rasse die Namensbezeichnung verliehen.

Kurzum, der Rassename des Bernhardiners geht also auf den Großen St. Bernhards-Pass als ursprüngliche Heimat und Entstehungsörtlichkeit der Hunderasse zurück.

Kaufleute, Händler, Reisende und Pilger nutzten den Großen St. Bernhards-Pass zum Überqueren der Alpen, als Verbindung zwischen der Schweiz und Italien, um je nach Motivation ihrer Reise, ihr Bestimmungsland bzw. Ziel zu erreichen.

Wie es auf solchen frequentierten Wegstrecken zu dieser Zeit allerdings häufig der Fall war, drangsalierten Räuber- und Diebesbanden die reisenden Menschen, fielen ihnen regelmäßig zum Opfer und wurden ausgeraubt. Sprich, die Reise über den Pass galt als gefährlich, woraufhin der bereits erwähnte Bernhard von Menthon mit Gründung des Hospiz als Anlaufstation zur Zuflucht während der Reise und im weiteren Verlauf durch Einsatz von Hunden zur Bewachung und Sicherheit, diesen den Kampf ansagte. Damit sollten die Wegstrecke und Region etwas sicherer werden.

Zudem bestand für die Reisenden in den Wintermonaten weitere wetterbedingte Gefahren. Denn die großen Schneemassen in den Alpen sorgten immer wieder für Lawinenabgänge, die auch Reisende unter sich begruben. Aber auch Nebel, Dunkelheit und Schneetreiben sorgten für das Abkommen von den Wegstrecken und dass sich viele Reisende verliefen. Die Suche ausschließlich mit menschlicher Kraft war allerdings hoffnungslos, wodurch man sich der tatkräftigen Unterstützung von Hunden zu Nutze machte, die mit ihren besonderen Fähigkeiten, Anlagen und Sinnesorganen, etliche Vermisste aufspürten und somit deren Leben retteten. Diese Hunde und damit auch im weiteren Verlauf der heutige Bernhardiner wurden zu wahrhaften Hereoen und Helden – nicht umsonst ist der Bernhardiner als Menschenretter, letztendlich auch zum Nationalhund der Schweiz erwachsen und damit für sein Heldentum über die ganze Welt bekannt geworden.

Im weiteren geschichtlichen Verlauf wurden Aufzeichnungen zufolge, die kräftigen und arbeitswilligen Hunde für weitere Aufgaben eingesetzt, um die Betreiber des Hospiz bei der Beherbergung und Beköstigung von annähernd 400 Pilger und Reisenden täglich Herr zu werden. Die Hauptmahlzeiten für die Beherbergten bestand u.a. aus Fleisch, das an Spießen gegrillt wurde. Um die Menge an nötigen Fleischspießen zubereiten zu können, hätte es etliche Menschen zum mühevollen Drehen der Spieße über dem offenen Feuer benötigt. Der Küchenmeister Vincent Canos hatte aber die einfallsreiche Idee, diese mühsame Arbeit durch die Kraft und Power ebendieser Hospizhunde übernehmen zu lassen, in dem er ein Laufrad baute, das von Hunden mit purer Muskelkraft und ihrem ausdauernden Laufvermögen betätigt wurde. Diese Tatsache wurde von dem Prior Ballalu Anfang 1700 schriftlich fixiert.

Die Vorläufer des Bernhardiners wurden als Wachhunde zum Schutz und der Sicherheit des Hospiz und der Reisenden und Pilger, die sich dort aufhielten eingesetzt, sprich sie sollten mit ihrer Anwesenheit abschrecken, bei Bedarf durch ihr wehrhaftes Handeln die Örtlichkeiten, das Hab und Gut und die Menschen beschützen und wenn nötig gegen Übergriffe von Räubern und Dieben verteidigen.

Des Weiteren fungierten sie als „Rettungshunde“ für das Suchen, Aufspüren und Bergen von Lawinenopfern und vermissten Personen, die sich in den Bergen auf Grund schlechter Wetter- und Sichtverhältnisse verirrt und verlaufen hatten.

Dies gipfelte in der majestätischen Anerkennung und den Lobeshymnen Napoleon Bonapartes und dessen Gefolgsleuten während der napoleonischen Kriege, nachdem dieser Anfang 1800 mit annähernd 50.000 Soldaten inklusive tausender Pferde, Wagen und Geschütze den St. Bernhards-Pass überquerte, dabei trotz der widrigen Verhältnisse die Hunde dafür sorgten, dass zahlreiche Soldaten gerettet wurden und nicht im Schnee ihr Leben ließen. Während der 1790er Jahre bis ca. 1810 sollen sogar bis zu 250.000 Soldaten und Kriegsflüchtlinge den Pass genommen haben und kein einziger Mensch dabei den Tod durch erfrieren, mit Hilfe der heroischen Rettungseinsätze der Hospizhunde, erlitten haben.

Der Rassehund Bernhardiner hat seine ursprüngliche Heimat in der Schweiz.

Entstanden ist die Rasse aus verschiedenen Bauernhunden, die im heutigen Kanton Wallis rund um den Großen St. Bernhard-Pass in der dortigen Alpenregion ihr zu Hause hatten.

Der Startpunkt der Verbreitung des heute weltweit bekannten St. Bernhardshund liegt in der Schweiz. 

Das Jahr 1800 nimmt in Bezug auf die Rassegeschichte und die damit verbundene Verbreitung des Bernhardiners einen ganz besonderen Stellenwert ein. Denn dies ist das Geburtsjahr des wohl bekanntesten St. Bernhardshund schlechthin, dem legendären Rüden Barry, der mit seinen unzähligen erfolgreichen Rettungseinsätzen in der Alpenregion Heldenstatus erreichte und dessen Porträts repräsentativ für die Rasse bis heute regelmäßig genutzt wird. Barry soll weit mehr als 40 Menschenleben vor dem sicheren Tode gerettet haben. Das Präparat von Barry kann bis heute im Naturhistorischen Museum Berns besichtigt werden und trug bis heute damit nachhaltig für die weitere Verbreitung der Rasse über seinen Tod hinaus im Jahr 1814 bei.

Wann auch immer die ersten St. Bernhardshunde ihre Arbeiten auf dem Hozpiz in der Geschichte aufgenommen haben, kann nicht ganz genau beziffert werden, auch die Aufzeichnungen des Hospiz geben dies nicht genau Preis. Dennoch ist es unstrittig, dass ebendiese Hunde über Jahrhunderte ihren Dienst für die Menschheit mit Bravour ableisteten, unzähligen Menschen durch ihre Rettungseinsätze und als wegweisende Begleiter der Mönche und Brüder auf dem gefährlichen und beschwerlichen Weg mit den Reisenden vom Tal hinauf und vom Hospiz hinunter durch Nebel, Schneestürmer und meterhohen Schnee, sicher und zuverlässig ableisteten. Alleine dadurch wurden die Vorläufer des heutigen Bernhardiner auf der gesamten Welt bekannt, da schließlich unzählige Fremde, seien es Pilger, Reisende, Kaufleute oder Soldaten, von seinen heldenhaften Leistungen profitierten, die Dankbarkeit durch Bewahrung vor dem sicheren Tod, mitunter keine Grenzen kannte und die Anerkennung für die Hunde entsprechend groß war. Definitiv gilt als erwiesen, dass ab dem Zeitpunkt des Einsatzes der Hospizhunde, die Zahlen an vermissten und verunglückten Opfern, rasant abnahm, wodurch sie im weiteren Verlauf sogar ihre Arbeit vermutlich ohne Begleitung ableisteten. Hinzu trugen sie durch ihre perfekte Ortskenntnis und ihre Fähigkeiten jeglichen Wetterbedingungen zu trotzen und dennoch das Ziel sicher anzusteuern und zu erreichen, Lebensmittel wie Käse und Milch aus dem Tal und den niedergelegenen Sennereien, hoch ins Hospiz. Damit mussten die Ordensleute nicht den beschwerlichen Weg selber auf sich nehmen.

Was sorgte weiter für einen höheren Bekanntheitsgrad diese wundervollen Hospizhunde und damit auch für die Verbreitungsgeschichte des Bernhardiners?

Gemälde, Zeichnungen, Stiche und Bronzearbeiten von verschiedenen Künstlern mit den Porträts der St. Bernhardshunde, taten ihr Übriges. 

Auch hier wollen wir nur einige nennen, sei es das Gemälde „l´Atelier du Peintre“ von Otto Eerelman aus dem Jahr 1893, auf dem sich ein liegender Bernhardiner vor einem doggenartigen Hund befindet, der Holzstich „Kurzhaariger St. Bernhardshund“ von Friedrich Specht entstanden um 1870, auf dem vier Bernhardinerhunde im Gebirge ihren Dienst ableisten, das Ölgemälde „Hoi, Braver Hund!“ eine unbekannten Künstlers um 1900, der ein Mädchen mit Bernhardiner zeigt, das Gemälde „Off to School“ von Charles Burton Barber mit einem Schulmädchen und einem Bernhardiner auf dem Weg zum Unterricht, oder die Bronze eines großen Bernhardiner von Wilhelm Franz Alexander Friedrich Wolff (1816-1887).

Bevor die Reinzucht des St. Bernhardshund begann, wurden wie oben bereits geschrieben, Bauernhunde aus der Umgebung des Großen St. Bernhards-Pass zum Hospiz hochgeschafft, hier entstanden dann durch Kreuzungen weitere Schläge. Ab und an sind wohl bei den Nachkömmlingen auch langhaarige Welpen durch Einkreuzung langhaariger Bauern- und Hirtenhunden entstanden, die teilweise hinunter ins Tal und die weitläufige Region im Wallis und der sonstigen Schweiz abgegeben und verschenkt, mitunter auf verkauft wurden, da sie vermeintlich im Gegensatz zu den kurzhaarigen St. Bernhardshunden für die Arbeiten und Aufgaben auf der Höhe nicht geeignet waren. Mit den abgegebenen Hunden wurden dann wiederum weitere St. Bernhardsschläge gezüchtet, bei denen durch Kreuzungen mit kurzhaarigen Vertretern auch wieder kurzhaarige St. Bernhards-Welpen das Licht der Welt erblickten. Stellvertretend für viele Enthusiasten und Liebhaber dieser Hunde muss an dieser Stelle die Grafen von Rougemont, Pourtales bis hin zur russischen Großfürstin Anna Feodorovna genannt werden, die auf einem bernischen Brunnandergut nach ihrer Flucht aus St. Petersburg lebte. In diesen Gesellschaftsschichten war der langhaarige Vertreter des St. Bernhardshund höher angesehen, als die stockhaarige Variante – er galt durch sein Äußeres als schöner und schmückender durch die lange Haarpracht und zudem noch markanter und imposanter. 

Was hat dies nun mit der Verbreitungsgeschichte des heutigen Bernhardiners zu tun? Einerseits gelangten also St. Bernhardsschläge aus den Bergen hinunter ins Tal und ins Unterland sowie in weitere Teile des Schweizer Staatsgebiets. Ferner wurde natürlich durch die Haltung dieser Hunde in den privilegierten Gesellschaftsschichten, auf selbiger Ebene dieser Hundeschlag weiter bekannt und wie so häufig in der Geschichte der einzelnen Rassen, stieg auch die Begehrlichkeit einen solchen Hund sein Eigen zu nennen, wodurch sich auch andere Persönlichkeiten einen dieser Vierbeiner zulegte und damit der Verbreitungsgrad weiterwuchs.

Des Weiteren geht aus den unterschiedlichen kynologischen Aufzeichnungen rund um die Entstehungs- und Verbreitungsgeschichte des St. Bernhardshunds hervor, dass die Personen, die sich von Anbeginn der weiteren Zuchtgeschichte für die Hunde begeisterten, nicht nur auf den direkten Bezug von Hospizhunden für ihre Zuchttätigkeiten verlassen konnten, da es einfach zu wenige gab, sondern auch auf weitere Bauern-, Hof- und Küherhunde selben Schlags aus der Umgebung und der ganzen Schweiz  zurückgreifen mussten. Ein weiterer Beleg, dass die St. Bernhardshunde bereits weiterverbreitet waren.

Als Begründer der Reinzucht gilt der Metzger und Wirt, Heinrich Schumacher aus Bern. Er züchtete Ende der 1850er Jahre Bernhardiner, führte eine eigenes Zuchtbuch in dem er jeden einzelnen Hund aufnahm und ihn zudem bei der Weitergabe mit einer Abstammungsurkunde versah.

Aus den Zuchttätigkeiten Schumachers gingen schließlich nach etlichen Verpaarungen der Rüde Sultan I und die Hündin Favorita I hervor, die im Jahr 1867 in Paris bei der Weltausstellung die goldene Medaille erhielten. Durch die Teilnahme und den herausragenden Erfolg bei der Hundeausstellung wurde die St. Bernhardshunde einer noch breiteren Öffentlichkeit bekannt, was sich sicherlich auch auf die zukünftige Nachfrage und damit weitere Verbreitung auf der ganzen Welt positiv auswirkte.

Der Literatur ist weiter zu entnehmen, dass Schumacher bereits Anfang der 1860er Jahre regelmäßig Bernhardiner nach Amerika, England und in den Osten nach Russland verkaufte.

In der Schweiz, der Heimat des Bernhardiners wurde am 15. März 1884 in Basel der Schweizerische St.-Bernhards-Club gegründet. Ebenfalls 1884 wurde der erste St. Bernhardshund mit dem Namen „Léon“ im Schweizerischen Hundestammbuch (SHSB) eingetragen.

Im Jahr 1885 fand ebenfalls in Basel eine internationale Hundeausstellung statt, bei der über 80 Bernhardiner teilnahmen und präsentiert wurden.

Die offizielle Anerkennung der Rasse und damit nachweislich bereits seit längerem in Amerika verbreitet, fand in den USA im Jahr 1885 mit 14 anderen Rassen von Seiten des American Kennel Clubs (AKC) statt.

1887 war es nun in der Schweiz mit der offiziellen Anerkennung als eigenständige Hunderasse auch endlich soweit. Der St. Bernhardshund erhielt rund um einen internationalen Kynologenkongress seinen eigenen Rassestandard und gilt seit dieser Zeit als Schweizer Nationalhund.

1888 wurde dort auch der erste Club für Bernhardiner mit der Bezeichnung „Saint Bernard Club of America“ in den Vereinigten Staaten von Amerika gegründet, der dem größten kynologischen Dachverband American Kennel Club (AKC) angegliedert ist. Der Club ist einer der ältesten Spezial-Clubs in Amerika, der sich der Förderung einer einzelnen Rasse verschrieben hat.

Der erste Spezialklub, der sich dem Bernhardiner und dessen züchterischen Entwicklung angenommen hat, ist der St. Bernhards-Klub e.V. mit Gründung im Jahr 1891. Der Klub wurde in München von einigen Züchtern und Liebhabern der Rasse im Münchner Gasthaus „Zum Rappen“ gegründet und wollte sich der systematisierten Zucht inkl. Führung eines Zuchtbuchs, der Vermittlung von St. Bernhards-Welpen, Publikation von Fachliteratur, Teilnahme an Hundeausstellungen etc. widmen.

Wie groß die Nachfrage nach dem sanften Riesen zu dieser Zeit in Deutschland war, verdeutlichen die 1897 publizierten 345 registrierten Bernhardiner im Zuchtbuch (Band II). Bis ins Jahr 2016 sind laut dem St. Bernhards-Klub e.V. um die 58.000 Bernhardiner in 96 Bänden des Zuchtbuchs aufgenommen und registriert worden.

Einen weiteren Bekanntheitsschub verlieh ein berühmter Bernhardiner-Halter der Rasse. Dabei handelte es sich um den 26. US-Präsidenten Theodore Roosevelt Jr., der von 1901 bis 1909 die Amtsgeschäfte in Amerika führte und an seiner Seite den Bernhardiner Rollo als Präsidentenhund hielt.

Weiter ging es mit Bamse, einem St. Bernhardshund, der das Licht der Welt im Jahr 1937 in Norwegen erblickte. Bamse wurde während des 2. Weltkriegs auf dem Marineschiff Thorodd offiziell als „Kriegshund“ und Besatzungsmitglied geführt, der ein fürsorglicher und tapferer Begleiter der Besatzung war, für Frieden an Bord sorgte, Landgänger nach Hause holte und Besatzungsmitglieder auch wenn nötig verteidigte. Sein Konterfei diente häufig als Foto für Postsendungen, wenn Besatzungsmitglieder Briefe nach Hause zu ihren Liebsten schickten, wodurch Bamse als Hundepersönlichkeit und der Bernhardiner als Rasse, zusätzliche Bekanntheit und Beliebtheit erlangte. Nach seinem Tod im Jahr 1944 wurde er in Montrose beerdigt, wo unzählige Teilnehmer der Beisetzung beiwohnten. Viele Jahre nach Kriegsende erlangte er nachträglich einige Lorbeeren, denn ihm wurde der Norwegische Hundeorden verliehen und zu seinen Ehren eine Bronzestatur in Montrose aufgestellt.

Am 28.08.1954 wurde der St. Bernhardshund schließlich von der Fédération Cynologique Internationale unter der FCI-Standard Nr. 61 als eigenständige Rasse mit eigenem Rassestandard anerkannt.

Generell kann man fast behaupten, dass der Bernhardiner einer der am weitläufigsten bekannten Hunderassen schlechthin ist und den Menschen weltweit durch seinen Auftritt im wahren Leben als der Rettungshund mit dem Schnapsfass, aus Film und Fernsehen, sowie in der Literatur als Hund und Rasse geläufig ist.

Zur Symbolfigur und Mythos wurde der St. Bernhardshund durch seine historischen Heldentaten rund um seine Rettungshundedienste, bei denen er unzähligen Menschen durch seinen unermüdlichen Einsatz in den Bergregionen das Leben rettete und sie regelmäßig aus fast ausweglosen Lagen, sicher herausbeförderte.

Natürlich erreichte der Bernhardiner auch in Film und Fernsehen weiteren Kultstatus und Berühmtheit, sei es durch seine Rolle als Josef in der Zeichentrickserie „Heidi“, mit der er Jung und Alt begeistert hat, oder aber als Filmhund „George“ der Bernhardiner aus der weltweit ausgestrahlten TV-Serie „Alles wegen George“ in den 1970er Jahren. Und wem ist nicht der St. Bernhardshund aus der weltbekannten Hollywood-Verfilmung „Ein Hund namens Beethoven“ bekannt, mit der die Beliebtheit der Rasse weitere Nahrung bekam.

Auch in der Literatur nimmt der Bernhardiner Einfluss auf eine breite Leserschaft, denke man an den Roman „Ferien auf Saltkrokan“ von Astrid Lindgren, in dem er eine tragende Rolle neben der charakterisierten Familie Melcherson einnimmt und zudem das Buchcover mit der Tochter der Familie schmückt und neben der Erzählung, auch visuell somit weiteren Ruhm einheimste.

Durch die Entstehungsgeschichte und enge Verbundenheit mit der Kirche, erklomm der Bernhardiner im Jahr 2016 den Hundeolymp, denn während einer Generalaudienz von Papst Franziskus, rückte der Junghund „Magnum“ aus der Schweiz in den Fokus von Millionen Gläubigen, die Zeuge wurden, als Magnum vom Papst gestreichelt und berührt wurde und damit seinen päpstlichen Segen erhielt.

Letztlich ist es aber auch das imposante äußere Erscheinungsbild des sanften Riesen, das den Bernhardiner als Hund weltbekannt gemacht hat und durch seine facettenreichen Auftritte das Herz von Millionen Menschen auf der ganzen Welt eroberte. 

So kann man sicherlich von einer Ikone sprechen; in der Schweiz erlangte der St. Bernhardshund auf Grund seiner Leistungen bereits früh den Status des Schweizer Nationalhundes, dem sogar ein eigenes Bernhardiner-Museum in Martigny (Kanton Wallis), rund um die Rassengeschichte und Förderung der Rasse gewidmet ist. Hierbei soll es sich um eine Begegnungsstätte für interessierte Besucher handeln, wo lebendige Bernhardiner leben und damit jedem ein sagenhafter Eindruck mit diesen einzigartigen Wesen vermittelt, zudem die Rassegeschichte durch wechselnde Ausstellungen dem Museumsbesucher nähergebracht wird. Ein Muss für Hundeliebhaber, die sich in der Schweiz aufhalten.

Diese Beliebtheit spiegelt sich nicht zu Letzt in Deutschland bei der Nachfrage und jährlichen Vermittlung von Bernhardiner-Welpen wider, die ein neues Zuhause bei Anhängern der besonderen Rasse finden. So sind immerhin 271 neugeborene Welpen in der aktuellsten Fassung (2020) der Welpenstatistik des Verband für das Deutsche Hundewesen e.V. (VDH) gemeldet worden, die zur Weitervermittlung an interessierte Haushalte bereitstanden. Damit belegt der St. Bernhardshund in Deutschland seit Jahren einen gesicherten Platz in den Top 100 der beliebtesten Hunderassen. Nicht zu vergessen sind natürlich auch die Bernhardiner-Welpen, die außerhalb des VDH oder dessen Mitgliedsverbände gezüchtet und ebenfalls in die Obhut von Hundehaltern verkauft werden, sprich die tatsächlichen Zahlen fallen sogar noch höher aus.

Weltweit hat die Rasse heute eine große Anhängerschaft, die den Bernhardiner an ihrer Seite hält. Auch über dem großen Teich in den Vereinigten Staaten von Amerika ist der „Saint Bernard“, wie der Bernhardiner beim American Kennel Club (AKC) offiziell geführt wird, als Rasse zu großem Ruhm gekommen und belegt einen beachtlichen 48. Platz von 196 Rassen, was den Popularitätsstatus betrifft. Not bad!

Bernhardiner sind intelligent und klug, wie sonst wäre ihr instinktsicheres Handeln bei den Rettungseinsätzen dazumal denkbar gewesen. 

Ein weiterer Indikator ist ihre gute Ausbildungsfähigkeit, ob als privater Lebensbegleiter in der Familie, oder als Therapie- und Rettungshund.

Ihr Einfühlungsvermögen, Sensibilität und Sanftmut sind weitere Merkmale, die für intelligentes und angemessenes Verhalten von Nöten sind. 

Der St. Bernhardshund bringt ein ruhiges, sanftes, gelassenes und ausgeglichenes Wesen mit, kann aber ebenso temperamentvoll und energisch aus sich herausgehen, sprich sehr lebhaft sein. Wenn es die Situation erfordert kann der Bernhardiner blitzschnell reagieren und von 0 auf 100 schalten.

Die Rasse ruht in sich, lässt sich durch nichts und niemand so schnell aus der Fassung bringen, ist unerschrocken und kann dennoch mit hoher Lebendigkeit, Aktivität und Einsatz überzeugen, wenn Beschäftigungen und konkrete Aufgaben auf dem Programm stehen und es in die praktische Umsetzung geht.

Es ist eine Rasse mit ausgesprochener Wesensfestigkeit und Charakterstärke, sowie großer Verlässlichkeit, wodurch sie sich u.a. als Therapie- und Wachhunde eignen.

Die Willensstärke und Willenskraft ist definitiv ausgeprägt vorhanden, wie sonst sollte dieser Gigant unter den widrigsten Bedingungen der Alpenlandschaft, zuverlässig zahlreichen Menschen durch ihren zielorientierten und unermüdlichen Arbeitseinsatz ihr Leben retten. 

Ferner legten sie die mühsamen Wegstrecken vom Hospiz ins Tal und zurück, zur Begleitung der Reisenden, mitunter eigenständig ohne menschliche Führer zurück, was selbstständiges und eigenverantwortliches Handeln voraussetzte. 

Eigene angemessene Entscheidungen zu treffen, kann auch als Wach- und Hofhund zur Verteidigung notwendig sein.

Bernhardiner sind daher selbstbewusst und selbstsicher, bringen eine starke Hundepersönlichkeit mit und können durchaus hier und da auch als dickköpfig bzw. stur bezeichnet werden. 

In ihrer Funktion als Wach- und Hofhund, sind sie der ruhende, stets aufmerksame, acht- und wachsame Pol, der eine Auge auf das Eigentum und seine Menschen hält, wenn nötig seine Masse und Stimmgewaltigkeit zur Schau stellt, warnt und droht, damit Mensch und Tier durch sein respekteinflössendes Verhalten vor Übergriffen möglichst abhält und abschreckt.

Ist eine Verteidigungsmaßnahme unerlässlich, da gewisse Grenzen verletzt und unterschritten werden, so kann man sich beim Anblick dieser muskulösen und kraftstrotzenden Kolosse vorstellen, zu was sie in der Lage sind. 

Sie sorgen zuverlässig mit ihrer Erscheinung, ihrer Leistungsfähigkeit und ausgeprägtem Bewacher- und Beschützerinstinkt für Sicherheit und Schutz. 

Trotz ihrer Größe und Gewicht, sind Bernhardiner keine lethargischen und faulen Hunde, die den ganzen Tag nur abliegen und dösen wollen.

Ganz im Gegenteil bringen sie eine ausgeprägte Bewegungsfreude mit, sie brauchen Auslauf, Aufgaben und gezielte körperliche Beschäftigung, damit sie gemäß ihrer Rasseanlagen angesprochen und gefordert werden, sich einbringen und entfalten können.

Tägliche Spaziergänge, Wanderungen oder Trekkingtouren, ausreichend Bewegungsradius in einem großen Garten sind auf alle Fälle notwendig, um für ausreichend körperliche Auslastung zu sorgen. Ferner eignet er sich hervorragend für etwaige Aufgaben als Zughund und daher auch für den Zughundesport.

Der St. Bernhardshund ausgesprochen mutig und couragiert. Wovor sollen sich diese staatlichen Hunde auch fürchten? Ihre äußere Erscheinung und Anwesenheit sorgen schon für ausreichend Respekt beim Gegenüber.